Baru saja melihat sesuatu yang mungkin mempengaruhi lebih banyak orang daripada yang mereka sadari — apakah Anda harus membeli bahan makanan dengan kartu kredit. Ini adalah salah satu pertanyaan yang terdengar sederhana tetapi sebenarnya memiliki banyak lapisan.

Izinkan saya menjelaskan apa yang sebenarnya dikatakan penasihat keuangan tentang hal ini. Pertama, situasi keuangan Anda jauh lebih penting daripada poin hadiah. Jika Anda menggunakan kartu plastik untuk belanja bahan makanan karena Anda benar-benar menginginkan uang kembali dan bisa membayar saldo penuh setiap bulan, itu sangat berbeda dari menggunakannya karena uang sedang ketat. Salah satu adalah langkah cerdas; yang lain adalah tanda bahaya. Ketika Anda secara rutin membeli bahan makanan karena kebutuhan, biasanya itu berarti ada sesuatu yang lebih dalam yang tidak beres dengan anggaran Anda. Saat itulah Anda perlu mundur dan benar-benar melihat apa yang terjadi dengan uang Anda.

Ini tentang bunga kartu kredit yang sebagian besar orang meremehkan — APR rata-rata saat ini sekitar 22,8%, yang benar-benar brutal. Jadi jika Anda membawa saldo, belanja bahan makanan itu tidak lagi murah. Anda mungkin berpikir mendapatkan 2% uang kembali, tetapi jika Anda membayar 23% bunga, perhitungannya tidak masuk akal. Membayar saldo penuh setiap bulan bukan pilihan jika Anda ingin semuanya masuk akal. Pembayaran minimum? Lupakan saja. Itulah cara Anda membayar lebih untuk makanan Anda ratusan dolar setahun.

Ada juga aspek psikologis yang tidak cukup dibicarakan. Memiliki akses mudah ke kartu kredit bisa membuat Anda membeli lebih banyak atau memilih opsi yang lebih rendah kualitasnya hanya karena Anda bisa. Atau yang lebih buruk, Anda berakhir di toko serba ada alih-alih merencanakan makanan yang tepat. Pikirkan apakah pilihan makanan yang Anda buat benar-benar sesuai dengan apa yang Anda inginkan dari segi kesehatan dan keuangan. Kadang-kadang metode pembayaran menjadi alasan untuk kebiasaan yang sebenarnya lebih baik diubah.

Sekarang, sisi hadiah — ya, beberapa kartu memang menawarkan uang kembali yang sah untuk belanja bahan makanan. Tapi lagi-lagi, ini hanya berhasil jika Anda tidak membawa saldo. Keuntungan dan perlindungan yang datang dengan kartu kredit memang menyenangkan, tentu saja. Tapi mereka hanya benar-benar menguntungkan jika Anda menggunakan kartu secara bertanggung jawab dan membayarnya penuh.

Satu hal lagi yang lebih penting daripada yang orang pikirkan adalah skor kredit Anda. Riwayat pembayaran Anda saja menyumbang 35% dari skor Anda, dan seberapa banyak kredit yang Anda gunakan dari total kredit yang tersedia menyumbang 30%. Jika Anda secara konsisten memaksimalkan kartu atau membawa saldo tinggi, Anda sebenarnya merugikan kredit Anda daripada membangunnya. Setiap pembayaran tepat waktu membantu, tetapi setiap pembayaran terlambat atau saldo tinggi bekerja melawan Anda. Menggunakan kartu kredit untuk belanja bahan makanan — atau apa pun — hanya membantu kredit Anda jika Anda benar-benar mengelola pembayaran dengan baik.

Jadi, apakah Anda harus membeli bahan makanan dengan kartu kredit? Jawabannya iya, tetapi hanya jika Anda memiliki rencana yang solid. Pastikan Anda bisa membayar saldo penuh, periksa apakah kesehatan keuangan Anda benar-benar cukup baik untuk menanganinya, dan pilih kartu yang memberi Anda hadiah nyata tanpa menggoda Anda untuk berbelanja berlebihan. Kalau tidak, Anda hanya membuat makanan menjadi lebih mahal dari yang seharusnya.