رأيت شيئًا يمكن أن يعيد تشكيل الأسواق العالمية بشكل شرعي. الباحثون الصينيون على ما يبدو قد تمكنوا من اختراق إنتاج الذهب الاصطناعي—ليس مجرد تقليد رخيص، بل مادة مصممة في المختبر لها نفس التركيب الذري والخصائص للذهب الطبيعي. لم يعد هذا خيالًا علميًا بعد الآن.

دعني أشرح لماذا هذا مهم. صناعة تعدين الذهب التقليدية تعتبر كابوسًا بيئيًا مطلقًا. نحن نتحدث عن اضطراب هائل في الأراضي، استخدام السيانيد، بصمات كربونية ثقيلة من الآلات. كما أنها قاسية من الناحية الاقتصادية—تكاليف الاستكشاف تواصل الارتفاع بينما تصبح الرواسب المربحة أصعب في العثور عليها. لكن إذا زاد إنتاج الذهب الاصطناعي، فإن هذا النموذج كله ينهار. العملية في المختبر يُقال إنها نظيفة، وفعالة من حيث الطاقة، وقابلة للتحكم بشكل كبير. ذهب أخضر بدون الضرر البيئي.

إليك ما يصبح مثيرًا للاهتمام بالنسبة للأسواق. تعتمد قيمة الذهب بالكامل على ندرته. إذا أصبح الذهب الاصطناعي سلعة سائدة—ويقول الخبراء إن هذا قد يحدث خلال عقد من الزمن—فإن سرد النُدرة يتفكك. قد نرى اضطرابًا كبيرًا في أسعار الذهب، وتقييمات شركات التعدين، واحتياطيات البنوك المركزية. حتى صناديق الاستثمار المتداولة المدعومة بالذهب ستعمل في منطقة جديدة تمامًا.

سيتغير سوق المجوهرات الفاخرة أيضًا. تخيل المستهلكين يختارون بين الذهب المستخرج مع الشعور بالذنب البيئي والذهب الاصطناعي الذي هو كيميائيًا مطابق ولكنه أخلاقي نظيف. هذا يعيد تعريف معنى الفخامة حتى.

بالنسبة للتكنولوجيا، هذا ضخم. التوصيل الممتاز للذهب ومقاومته للتآكل يجعله ضروريًا للإلكترونيات عالية الجودة—الهواتف الذكية، مكونات الطيران، وكل شيء. الذهب الاصطناعي الأرخص والمتوفر بكثرة يمكن أن يسرع الابتكار بشكل كبير.

لكن هنا هو المفاجأة الحقيقية لمهتمي العملات الرقمية. انظر إلى PAXG و XAUT—عملات مشفرة مرتبطة بالذهب مبنية على وعد بنُدرة ودعم ملموس. القيمة السوقية الحالية حوالي 2.21 مليار دولار و2.72 مليار دولار على التوالي، مع أسعار ثابتة عند 4.60 آلاف دولار. هذه الأصول موجودة لأن الذهب من المفترض أن يكون نادرًا وحقيقيًا. إذا أصبح الذهب الاصطناعي قابلاً للحياة ومتوفراً بكثرة، فإن الأساس الكامل لهذه الأصول الرقمية يُختبر. ماذا يعني أن يكون الذهب "حقيقيًا" بعد الآن؟

لن يكون السباق التالي للذهب هو سباق الباحثين للركض نحو مجرى مائي. سيكون سباقًا للسيطرة على المختبر. نحن نتحول من عصر الحفر عن الكنوز إلى بناءها ذرة بذرة. التداعيات على القيمة، والنُدرة، وما نعتبره تقدمًا هي حقًا عميقة.