عندما يلتقي حذر المستهلكين مع الشارع الرئيسي: الواقع الاقتصادي وراء الانخفاض الحاد في يوم السبت للأعمال الصغيرة

السبت للأعمال الصغيرة، الحدث السنوي للتسوق الذي تدعمه أمريكان إكسبريس ويشارك فيه SBA منذ عام 2011، واجه عائقًا غير متوقع في عام 2025. وفقًا لاستطلاع رؤى المستهلكين الذي أجرته أمريكان إكسبريس، بلغ الإنفاق في المتاجر والمطاعم المستقلة $18 مليار دولار— بانخفاض دراماتيكي بنسبة 18% مقارنة بـ $22 مليار دولار في العام السابق. ما يجعل هذا الانخفاض ملحوظًا بشكل خاص هو أنه يعكس تحولًا أوسع في كيفية اتخاذ الأمريكيين لقرارات الشراء في ظل اقتصاد غير مستقر.

الهجرة إلى الإنترنت تخفي مشكلة أعمق

على السطح، أفادت الرابطة الوطنية للبيع بالتجزئة أن 62.7 مليون متسوق زاروا المتاجر التقليدية—تقريبًا بدون تغير عن العام السابق. ومع ذلك، تتغير القصة بشكل كبير عند فحص أماكن الشراء الفعلية. ارتفع التسوق عبر الإنترنت إلى 63 مليون مستهلك، بزيادة 16% عن 54 مليون في العام السابق. المشكلة؟ من المحتمل أن تدفق الكثير من هذا النشاط الرقمي إلى منصات التجارة الإلكترونية الكبرى بدلاً من مواقع الشركات الصغيرة، مما يقوض الهدف الأساسي من يوم مخصص لدعم التجار المحليين.

بيانات RetailNext رسمت صورة أكثر قتامة: انخفضت حركة المشاة في التجزئة على مستوى البلاد بنسبة تقارب 9%، مع تعرض بعض المناطق لضربات أشد من غيرها. أدت عاصفة ثلجية قوية في الغرب الأوسط الليلة السابقة إلى تقليل الحركة بنسبة 42% في المناطق المتأثرة، بينما شهد الشمال الشرقي والجنوب والغرب انخفاضًا بنسبة 4% لكل منها—تقريبًا مطابق لانخفاض يوم الجمعة الأسود البالغ 3.6%. كما قال جو شاستين، رئيس التحليلات المتقدمة في RetailNext: “أظهر المتسوقون أنهم انتهوا من جنون الاندفاع ليوم واحد. الأسعار، والرسوم الجمركية، والميزانيات الضيقة دفعت الناس للتسوق بانضباط، وليس بالاندفاع.”

القلق الاقتصادي يتفوق على روح المجتمع

السخرية واضحة: 77% من المستهلكين الذين شملهم استطلاع أمريكان إكسبريس يوافقون بقوة على أن دعم الأعمال المحلية مهم. ومع ذلك، تصادمت الطموحات مع الواقع المالي. انخفض مؤشر ثقة المستهلكين في مجلس المؤتمرات بمقدار سبع نقاط في نوفمبر فقط—مُنخفضًا من 95.5 إلى 88.7—بينما ظل مؤشر معنويات المستهلكين في ميشيغان قريبًا بشكل خطير من أدنى مستوى له في يونيو 2022. وشرحت جوه هسو، مديرة استطلاعات المستهلكين في جامعة ميشيغان: “لا يزال المستهلكون محبطين من استمرار ارتفاع الأسعار وضعف الدخل.”

هذا الضغط الاقتصادي جعل البحث عن الخصومات أكثر ديمقراطية. تجذب Dollar General الآن المتسوقين ذوي الدخل العالي بمستويات لم نشهدها منذ جائحة كورونا. في وول مارت، حققت 75% من مكاسب السوق الأمريكية في الربع الثالث من الأسر التي تكسب أكثر من 100,000 دولار. وبالمثل، يتجه متسوقو كوستكو من العلامات التجارية الوطنية إلى منتجات كيركلاند الخاصة بسرعة متزايدة. التجار الصغار، الذين يفتقرون إلى الحجم أو القدرة على التسعير للمنافسة، تم دفعهم أكثر إلى الهوامش.

تواجه الشركات الصغيرة تحديًا وجوديًا خلال العطلة

لا يمكن أن تكون المخاطر أعلى بالنسبة لشارع الرئيسي. وفقًا لبحث Intuit QuickBooks بين 1000 من مالكي الأعمال الصغيرة الذين شملهم الاستطلاع في سبتمبر، تولد مبيعات العطلة ما يقرب من نصف الإيرادات السنوية. والأمر المقلق: 91% من الشركات الصغيرة تعتبر الآن موسم العطلات حاسمًا للبقاء—ارتفاع حاد من 61% في العام السابق. زاد هذا الاعتماد من الضغط التنافسي. ثلثا الشركات الصغيرة الآن تعتبر تجار التجزئة الكبرى منافسة رئيسية، ارتفاعًا من 35% فقط في العام الماضي.

كشف استطلاع Intuit الذي شمل 6000 مستهلك عن الفجوة: بينما قال 90% إن دعم الشركات الصغيرة مهم، اعترف 42% أن ارتفاع الأسعار قد يمنعهم من اتخاذ ذلك القرار. فقط 33% من مالكي الشركات الصغيرة اعتقدوا أن المنافسة من تجار التجزئة الكبرى تمثل تهديدًا خلال العطلة العام الماضي؛ وقد انقلب هذا الرقم إلى 62% هذا العام.

SBA وأمريكان إكسبريس يطوّران نموذج الدعم

إدراكًا أن يوم تسوق واحد لا يمكن أن يحل التحديات الاقتصادية النظامية، قامت Kelly Loeffler، مديرة SBA، وأمريكان إكسبريس بتوسيع نهجهما. ما بدأ في 2010 كحملة تسويقية ليوم واحد تطور إلى مبادرة “تسوق صغير” على مدار العام في 2013. دفع الوباء إلى مزيد من التوسع—بما في ذلك برنامج منح مخصص للأعمال الصغيرة ومؤخرًا تمويل التعافي من الكوارث للأعمال المتأثرة بالأعاصير.

لقد تعهدت أمريكان إكسبريس بمنح $100 مليون دولار حتى 2028، بعد أن وزعت ما يقرب من $40 مليون دولار على حوالي 2500 شركة صغيرة بحلول نهاية العام. لعام 2025، خصصت الشركة $5 مليون دولار لدعم 250 مستفيدًا—حوالي خمسة في كل ولاية—كل منهم يتلقى منحة بقيمة 20,000 دولار للأعمال المملوكة بشكل مستقل والتي يقل عدد موظفيها عن 20 موظفًا ولها على الأقل موقع مادي واحد في الولايات المتحدة. يتم اختيار المستفيدين بواسطة Main Street America، وتُقبل الطلبات حتى 16 يناير.

هناك حافز إضافي: كل دولار يُنفق باستخدام بطاقة أمريكان إكسبريس في يوم الأعمال الصغيرة يُتبرع لصندوق المنح. العام الماضي، أنشأ هذا الآلية تمويلات مطابقة، مما حول المليون دولار الأول إلى مليون دولار في الدعم الإجمالي.

المعادلة الاقتصادية الأوسع

تتجاوز التحديات التي تواجه الشركات الصغيرة أنماط التسوق الموسمية. تفيد تقارير SBA أن الشركات الصغيرة توظف نصف قوة العمل في القطاع الخاص وتولد ما يقرب من نصف الناتج المحلي الإجمالي. مع وجود 34 مليون شركة صغيرة تعمل عبر البلاد، فإن صحتها تؤثر مباشرة على مرونة الاقتصاد. ومع ذلك، فإن السياسات المعادية—لا سيما أنظمة الرسوم الجمركية—عقدت من وضعها التنافسي ضد تجار التجزئة المتعددين الجنسيات.

انخفاض إنفاق السبت للأعمال الصغيرة بنسبة 18% ليس مجرد إحصائية تجزئة؛ إنه لمحة عن سلوك المستهلكين خلال عصر من عدم اليقين الاقتصادي، حيث حل الحذر محل الكرم، واستبدل غريزة البقاء روح المجتمع.