مفارقة الوفرة: لماذا لا يستطيع موظفو متاجر البقالة إطعام أسرهم

في ممرات السوبرماركت الواسعة في أمريكا، تتكشف تناقضات صارخة. موظفو المتاجر يقضون نوباتهم بأكملها محاطين بالطعام، ومع ذلك يذهب الكثير منهم إلى منازلهم غير متأكدين مما إذا كانوا يستطيعون إطعام عائلاتهم. هذه ليست مشكلة صغيرة—إنها أزمة نظامية تتكرر عند صندوق الدفع كل يوم.

الأرقام تحكي قصة مقلقة

منذ عام 2019، ارتفعت أسعار البقالة بنسبة 35%، في حين انخفض حجم السلع المشتراة بنسبة 5%. الفئات الأساسية—اللحم البقري، البيض، الحليب، القهوة، والوجبات الخفيفة المالحة—شهدت زيادات أكبر، بمتوسط 60% خلال نفس الفترة. ومع ذلك، فإن النمو الاسمي للأجور، حتى للعمال النقابيين، لم يتجاوز 22%. الحساب بسيط: العمال يتخلفون أكثر فأكثر.

هذا الفارق له عواقب مدمرة. المستهلكون الآن يشترون 13 مليار وحدة منتجات أقل مقارنة بعام 2021، وهو انخفاض مرتبط مباشرة بزيادة الفقر وانعدام الأمن الغذائي. يواجه أكثر من 47 مليون أمريكي انعدام أمن غذائي، بينما يعتمد أكثر من 40 مليون على فوائد SNAP—مساعدة محدودة بحوالي $187 شهريًا للأفراد و$354 للعائلات. هذه الحدود لا تلبي متطلبات نظام غذائي مغذي ومستدام.

داخل المتجر: واقع البقاء على قيد الحياة

تعمل سينثيا هيرنانديز كموظفة خدمة عملاء في Ralphs في جنوب لوس أنجلوس. دورها يمنحها مقعدًا أماميًا للأزمة. “الأثر العاطفي واضح وحقيقي. لقد رأيت عملاء يصبحون منزعجين بشكل واضح وحتى ينهارون دموعًا عند صندوق الدفع عندما يدركون أنهم لا يستطيعون تحمل تكلفة الطعام الذي يحتاجونه”، تشرح. عندما تم تقليل فوائد SNAP، شعرت بالتأثير الفوري. كأم عزباء لثلاثة أطفال، تعتمد بشكل حاسم على تلك المساعدة كل شهر. “عندما توقفت فوائد SNAP، كان ذلك صدمة فورية لميزانيتي.”

للبقاء على قيد الحياة، غيرت سينثيا بشكل جذري طريقة تسوقها. الآن تشتري فقط الضروريات من ماركة المتجر وتضع ميزانية صارمة للسعرات الحرارية على حساب التغذية. “الهدف لم يعد التنوع أو التفضيل أو الصحة؛ إنه شراء سعرات حرارية كافية للمرور، غالبًا على حساب القيمة الغذائية.” تشتري عبوات دجاج منخفضة التكلفة لتمتد عبر عدة وجبات لعائلتها. كما تدعم والدتها البالغة من العمر 65 عامًا، وهي أيضًا مستفيدة من SNAP وتعرضت لخفض المساعدات.

خلال نوبة عمل حديثة، شهدت سينثيا التكلفة الإنسانية للفشل السياسي عن قرب: عملاء يتركون الطعام عند الصندوق لأنهم نفد مالهم، عائلات تستبدل القطع المميزة من اللحم بالدواجن الأرخص، وآباء يتخلون عن الحليب تمامًا. هذا النمط واضح بشكل خاص بين الأمهات مع أطفال صغار والمتسوقين كبار السن.

أكثر من كفاح عامل واحد

خوان كارلوس إسكيڤيل، وهو موظف لحم في Santa Monica Vons لمدة عشر سنوات، فاز مؤخرًا بزيادة أجر صعبة—لكنها لم تكن كافية. “في اللحظة التي عدت فيها للعمل، تم سحب تلك المساعدة، على الرغم من أن معاناتي المالية ازدادت سوءًا”، يقول، موضحًا كيف تم إنهاء دعم SNAP بمجرد استئناف عمله، على الرغم من معاناته الاقتصادية المستمرة. يخيّم عليه دائمًا ضغط عدم اليقين: “الضغط الناتج عن عدم معرفة ما إذا كنا سنتمكن من إطعام عائلاتنا يشعر وكأنه عبء ثقيل وقلق لا ينتهي.”

يذهب خوان وثلاثة من زملائه الآن إلى بنك الطعام أسبوعيًا لإطعام عائلاتهم. يوجعهم التناقض: “إنه تناقض صارخ أن نعمل بدوام كامل في متجر بقالة لكن لا يمكننا تحمل تكاليف البقالة بدون خيرية.”

تواجه ديسراي بارتليت، وهي موظفة زهور في Ralphs في Studio City، ضغوطًا مماثلة كموفرة رئيسية لأسرتين. تخلق لحظات من الفرح بتنظيم الزهور للعملاء، ومع ذلك واقعها مختلف تمامًا. تكاليف الإيجار والبقالة المرتفعة تعني أنها تكافح باستمرار لملء مائدة عائلتها. “من المحزن حقًا أن تعمل محاطًا بكميات وفيرة من الطعام، وأنت تتساءل كيف تضمن أن أطفالك لديهم ما يكفي.”

التحول الأوسع في السوق

بينما تلتقط القصص الفردية البعد الإنساني، تكشف بيانات السوق عن حجم التحول. تستمر العلامات التجارية الخاصة في كسب حصة السوق على حساب العلامات التجارية المعروفة—Kirkland (Costco) وGreat Value (Walmart) تسيطر الآن على رفوف البيع بالتجزئة. استحوذت متاجر الخصم مثل Aldi وDollar General على حصة كبيرة، بينما تغلق الشركات النقابية مثل Kroger وAlbertsons متاجر وتسرح العمال.

أظهرت دراسة عام 2022 لموظفي Kroger أن أكثر من 75% منهم يواجهون انعدام أمن غذائي على الرغم من عملهم في صناعة البقالة. لقد تم تقويض مكاسب الأجور، التي تحققت من خلال مفاوضات نقابية، بشكل منهجي بسبب زيادات تكاليف المعيشة.

الفشل السياسي

الأسباب الجذرية هي خيارات سياسية: انتهت برامج المساعدة خلال جائحة كورونا، وزادت زيادات أسعار الفائدة بشكل عدواني من تكاليف الاقتراض، ولم تُتخذ إجراءات لمعالجة استغلال الأسعار من قبل شركات الأغذية الرائدة التي حققت أرباحًا هائلة خلال الجائحة. أكثر من 90% من البالغين في الولايات المتحدة الآن يعبرون عن توتر بشأن أسعار البقالة. أشار مدير GoFundMe إلى أن الناس يتزايد تمويلهم الجماعي لشراء البقالة. في فيرجينيا، أُجبرت 45% من الأسر على الاقتراض بسبب ارتفاع تكاليف البقالة.

حتى استعادة فوائد SNAP مؤخرًا لم تخلق إلا مزيدًا من القلق أكثر من الراحة. ينفق العملاء الآن مئات الدولارات في عمليات شراء ذعر، خوفًا من أن يتم تعليق المساعدات مرة أخرى. “هناك شعور عام بالقلق في مجتمعنا. القلق المستمر هو، ‘ماذا لو تم حجب المساعدات مرة أخرى؟’ هذا عدم اليقين يجعل من المستحيل التخطيط، حتى لعطلة مثل عيد الشكر”، تتأمل سينثيا.

نظام يتطلب التغيير

بالنسبة لـ موظفي المتاجر وزبائنهم على حد سواء، لا يشعر موسم العطلات هذا بأنه احتفال—بل اختبار ضغط. العمال الذين يضمنون أن تتناول العائلات طعامًا جيدًا لا يمكنهم ضمان أن عائلاتهم تفعل ذلك أيضًا. توفر بنوك الطعام أقل من واحد على التسعة من كمية الطعام التي توفرها فوائد SNAP، مما يترك فجوة هائلة.

كما تقول ديسراي بوضوح: “يجب أن يكون كل من يعمل بوظيفة بدوام كامل قادرًا على توفير لقمة عيش لعائلته دون هذا الخوف، وأن تتاح له فرصة حقيقية لبناء حياة أفضل.” هذه ليست مجرد معاناة شخصية—إنها فشل نظامي يتطلب مساءلة أصحاب العمل وتحركًا تشريعيًا. لا ينبغي للعائلات العاملة أن تضطر للاختيار بين دفع الإيجار والأكل بشكل جيد.