لماذا يمكن للمكلفين الأثرياء المطالبة بالضمان الاجتماعي على الرغم من ثروتهم

الجدل حول ما إذا كان ينبغي للأفراد ذوي الثروات العالية أن يتلقوا فوائد الضمان الاجتماعي قد أثار جدلاً في الأوساط السياسية. ومع ذلك، فإن الإجابة لا تكمن في الثروة الشخصية، بل في كيفية عمل النظام بشكل أساسي. يمكن لأي شخص—بغض النظر عن صافي ثروته—أن يتلقى الضمان الاجتماعي إذا استوفى شرطًا رئيسيًا واحدًا: سجل عمل مؤهل.

الآلية وراء أهلية الضمان الاجتماعي

تُحدد فوائد الضمان الاجتماعي حصريًا بواسطة سجل العمل والأرباح الخاضعة لضريبة الضمان الاجتماعي، وليس بمستوى الدخل الحالي أو الأصول. هذا التمييز مهم جدًا. يتبع الملياردير والعامل من الطبقة المتوسطة نفس المعادلة: تُحسب الفوائد بناءً على أعلى 35 سنة من الأرباح المعدلة للتضخم للفرد.

نظرًا لأن أصحاب الملايين والمليارديرات عادةً ما يكسبون أكثر بكثير طوال مسيرتهم المهنية، فإنهم يساهمون أيضًا بشكل نسبي أكثر في النظام من خلال ضرائب الرواتب. يدفع العاملون الحاليون 6.2% في ضرائب التقاعد، البقاء على قيد الحياة، والإعاقة (OASDI)، بالإضافة إلى 1.45% في ضرائب ميديكير—مما يجعل الإجمالي 7.65% من الأرباح. يطابق أصحاب العمل هذا المساهمة. وبفضل دخولهم الأعلى، يوجه الأثرياء المزيد من الأموال إلى هذه الصناديق، مما يخلق نقطة غالبًا ما تُغفل: لقد قاموا بتمويل البرنامج بشكل شرعي بمستويات أعلى.

ميزة حد الأجور—ومحدوديتها

هنا يصبح هيكل النظام أكثر إثارة للاهتمام للأشخاص ذوي الدخل العالي. يحدد حد الأجور للضمان الاجتماعي الحد الأقصى للدخل الخاضع لضريبة الرواتب. بالنسبة لعام 2023، يقف هذا الحد عند 160,200 دولار. أي أرباح تتجاوز هذا المبلغ لا تخضع تمامًا لضريبة $160 OASDI بنسبة 6.2%.

هذا يخلق ميزة واضحة. شخص يكسب 200,000 دولار يدفع ضرائب الضمان الاجتماعي فقط على 160,200 دولار من ذلك الدخل. شخص يكسب مليون دولار يدفع الضرائب على نفس القاعدة البالغة 160,200 دولار. تنخفض نسبة الضرائب الفعالة بشكل كبير للأثرياء جدًا، مما يعني أن الأغنياء يساهمون بنسبة أصغر من إجمالي دخلهم في النظام.

ومع ذلك، يتم تقييد هذه الميزة عمدًا. بينما يتجنب أصحاب الدخل المرتفع الضرائب على الدخل الزائد، فإن الحد الأقصى لمبلغ الدفع الشهري لهم محدود أيضًا. حتى سبتمبر 2023، أعلى مبلغ شهري ممكن لفوائد الضمان الاجتماعي هو 4,555 دولار—بغض النظر عما إذا كنت قد كسبت الحد الأقصى للأجور أو تجاوزته بملايين. يتلقى المتقاعد العادي فقط 1,706.98 دولار شهريًا. هذا السقف يعني أن الهيكل التصاعدي للنظام يعمل بطريقتين: ضرائب مخفضة على الأرباح الزائدة، ولكن أيضًا فوائد مخفضة لنفس الأرباح الزائدة.

كيف يبقى النظام ممولًا

يعمل الضمان الاجتماعي بنموذج الدفع عند الاستخدام: يموّل العاملون الحاليون المتقاعدين اليوم، وسيمول العاملون المستقبليون المساهمين اليوم عندما يتقاعدون. يُعزز صندوق الثقة للضمان الاجتماعي ذلك من خلال الفوائد، الضرائب الفيدرالية على الفوائد، والتعويضات. ومع ذلك، يتوقع الأمناء أن يتم استنفاد هذه الصناديق بحلول عام 2034، وعندها لن يتم دفع سوى 80% من الفوائد المجدولة إلا إذا تدخل الكونغرس.

متى يصبح الثروة عائقًا

من المثير للاهتمام أن الأفراد الأثرياء جدًا يواجهون عقبة غريبة. تنطبق ضرائب الضمان الاجتماعي فقط على الدخل المكتسب—الأجور والرواتب. الدخل من الاستثمارات—الأرباح، الفوائد، المكاسب الرأسمالية—لا يؤهل. هذا يعني أن الأفراد الذين ورثوا ثرواتهم ويعيشون تمامًا على عوائد الاستثمارات لم يدفعوا أبدًا في النظام وبالتالي لا يمكنهم جمع الفوائد. يحتاجون إلى ما لا يقل عن 40 “فترة تغطية”، وهو ما يعادل تقريبًا 10 سنوات من مساهمات ضرائب الرواتب.

هذا يفاجئ العديد من المليارديرات. شخص بقيمة مليارات من الوراثة أو الدخل الاستثماري غير مؤهل تقنيًا على الرغم من ثروته الهائلة، بينما يؤهل بسهولة شخص ذو دخل متوسط ثابت من خلال W-2.

الصورة الأوسع

لم يُصمم نظام الضمان الاجتماعي أبدًا لاختبار الثروة أو مراقبة الأخلاق حول من “يستحق” الفوائد. بدلاً من ذلك، يعمل كنظام فوائد مكتسبة حيث تحدد المساهمات الأهلية، وتحدد الأرباح التاريخية مستوى الدفع. سواء كان الشخص مليونيرًا أو مليارديرًا يتلقى الضمان الاجتماعي، فإن الأمر يعود إلى عامل واحد: هل عمل ودفع الضرائب إلى النظام؟ يضمن حد الأجور في النظام أن يساهم حتى الأثرياء جدًا بمبلغ محدود ويتلقون فائدة محدودة، مما يخلق مساواة مدمجة على الهوامش تفاجئ العديد من المراقبين.